Praėjusio šimtmečio antroje pusėje buvo identifikuoti hepatito A ir hepatito B virusai. Tapo aišku, kad egzistuoja dar kokia tai virusinė infekcija (ne hepatitas A ir ne hepatitas B). Pirmą kartą šis virusas buvo identifikuotas 1989 m.
Virusinis hepatitas C yra užkrečiama virusinė liga. Šios ligos sukėlėjas - hepatito C virusas (HCV).
Dažniausiai hepatitu C užsikrečiama per infekuotą kraują. Virusinis hepatitas C gali būti ūminis arba lėtinis. Susirgus ūminiu virusiniu hepatitu C, tik 10-15 proc. ligonių pasveiksta, likusiems išsivysto lėtinis virusinis hepatitas C. Hepatito C virusas patekęs į žmogaus organizmą pažeidžia kepenis ir per daugelį metų kepenys gali tapti tiek pažeistos, kad nesugebės atlikti savo „funkcijų". Hepatitas C - dažna kepenų cirozės priežastis.
Pastaruoju metu virusinių hepatitų problema pasaulyje tapo aktuali milijonams žmonių. Pasaulio sveikatos organizacijos duomenimis hepatito C virusu yra užsikrėtę iki 3 proc. pasaulio gyventojų.
Didžiausias sergamumas hepatitu C užfiksuotas Egipte - 18,1 proc. gyventojų, mažiausias - Švedijoje - 0,003 proc. gyventojų. Tikslių duomenų apie tai, kiek žmonių užsikrėtę šiuo virusu Lietuvoje, nėra. Prognozuojama, kad hepatito C virusu Lietuvoje gali būti užsikrėtę apie 60 000 žmonių (apie 2 proc. gyventojų).
